¿Qué es un Gigabyte? Definición y explicación en el almacenamiento digital

¿Qué es un Gigabyte? El término "gigabyte" es uno de los más comunes en el mundo de la tecnología, ya sea que estemos hablando de la capacidad de nuestros teléfonos, computadoras o memorias USB.

Pero, ¿qué es exactamente un gigabyte? ¿Por qué es importante entenderlo y cómo afecta nuestra vida cotidiana? En este artículo, vamos a profundizar en lo que es un gigabyte, su definición, y por qué es una medida esencial en el almacenamiento y la gestión de datos.

¿Qué es un Gigabyte? Definición de Gigabyte

Un gigabyte (GB) es una unidad de medida de información o almacenamiento digital que equivale a 1.024 megabytes (MB) o 1.073.741.824 bytes. En términos más simples, un gigabyte es una cantidad de espacio considerablemente grande, adecuada para almacenar archivos de música, imágenes, videos, aplicaciones y mucho más.

El término "giga" proviene del griego y significa "mil millones", lo que ya nos da una idea de la escala que maneja. En el ámbito digital, aunque se podría pensar que un gigabyte equivale a mil millones de bytes, en realidad, como en muchas medidas en informática, los gigabytes se calculan en base a 1024, debido a que las computadoras operan en un sistema binario (base 2).

¿Cómo se calcula un Gigabyte?

Para entender cómo se estructura un gigabyte, es útil ver cómo se relaciona con otras unidades de medida de almacenamiento digital. El sistema de almacenamiento digital sigue una progresión en la que cada unidad es 1024 veces mayor que la anterior:

• 1 byte = 8 bits (un bit es la unidad más pequeña de información digital, que puede ser un 0 o un 1).
• 1 kilobyte (KB) = 1024 bytes.
• 1 megabyte (MB) = 1024 kilobytes.
• 1 gigabyte (GB) = 1024 megabytes.

Esta jerarquía nos ayuda a entender que un gigabyte es una unidad considerablemente más grande que un megabyte, lo que significa que puede almacenar archivos mucho más grandes, como videos, software o una gran cantidad de imágenes.

Los gigabytes comenzaron a popularizarse en la década de 1990, a medida que las necesidades de almacenamiento crecieron debido al aumento de los archivos multimedia, aplicaciones más complejas y el acceso generalizado a internet. Durante esa época, los discos duros con capacidades de gigabytes se volvieron más accesibles para el usuario promedio, reemplazando rápidamente las unidades de megabytes que habían dominado el mercado en décadas anteriores.

Un hito importante ocurrió en 1991, cuando IBM lanzó el primer disco duro de 1 GB (gigabyte), el IBM 3380, que fue un avance revolucionario, aunque su costo lo hacía accesible solo para grandes empresas. Sin embargo, hacia finales de los 90, los discos duros de entre 1 y 10 gigabytes comenzaron a ser comunes en los ordenadores personales.

El verdadero auge en el uso de gigabytes como estándar de almacenamiento en el hogar se produjo con la llegada de discos duros de mayor capacidad en los años 2000, cuando las unidades de 80, 120 GB se hicieron comunes, lo que permitió a los usuarios almacenar grandes cantidades de datos como música, videos y programas​

Este crecimiento fue impulsado por el aumento en la calidad de los archivos multimedia, las necesidades de almacenamiento de los sistemas operativos modernos, y la rápida expansión de internet, que trajo consigo mayores volúmenes de contenido descargable.

¿Cuántos archivos caben en un Gigabyte?

Para poner en perspectiva la cantidad de datos que puede almacenar un gigabyte, veamos algunos ejemplos prácticos:

• Documentos de texto: Un gigabyte puede almacenar alrededor de 341.000 páginas de documentos de texto en formato simple. Si cada página tiene unos 2 KB, un GB te permitiría tener una colección masiva de documentos.
• Fotos en alta resolución: Un gigabyte puede contener aproximadamente 300 a 500 fotos de 12 megapíxeles, dependiendo de la compresión y el formato en que estén guardadas. Esto es suficiente para guardar todas tus fotos de un evento especial.
• Música en formato MP3: Un gigabyte puede almacenar alrededor de 250 canciones de alta calidad (a 320 kbps). Esto equivale a unas 20 horas de música continua.
• Videos en alta definición: Un gigabyte puede contener aproximadamente 40 minutos de video en 720p o 15 minutos de video en 1080p. El video tiende a ocupar mucho espacio, especialmente a mayores resoluciones, como 4K, por lo que los gigabytes son esenciales cuando hablamos de grabaciones de calidad.
• Aplicaciones y software: Muchas aplicaciones y juegos pequeños para dispositivos móviles ocupan entre 100 MB y 1 GB. Para juegos más avanzados y software de escritorio, los tamaños suelen ser mayores, por lo que un gigabyte puede alojar algunas aplicaciones sencillas o un solo programa más pesado.

Comparativa con otras unidades de medida de almacenamiento

Para comprender la escala de un gigabyte y su lugar en el universo de las unidades de almacenamiento digital, es útil compararlo con otras medidas:

• Kilobyte (KB): Es mucho más pequeño, con 1024 bytes. Hoy en día, los kilobytes solo se usan para medir archivos muy pequeños, como texto sin formato o archivos de configuración.
• Megabyte (MB): Un megabyte equivale a 1024 kilobytes. Esta medida todavía se usa comúnmente para archivos de música, fotos y documentos.
• Terabyte (TB): Un terabyte es la siguiente medida más grande y equivale a 1024 gigabytes. Hoy en día, los discos duros de gran capacidad suelen medir su almacenamiento en terabytes, especialmente para usuarios que manejan grandes cantidades de datos.
• Petabyte (PB): Aunque menos común en la vida diaria, un petabyte equivale a 1024 terabytes y se utiliza principalmente en grandes centros de datos o servicios de almacenamiento en la nube.

Ejemplos de uso cotidiano de esta unidad de almacenamiento

El gigabyte es una de las unidades más utilizadas hoy en día para describir la capacidad de almacenamiento en una amplia gama de dispositivos. A continuación, algunos ejemplos cotidianos donde los gigabytes juegan un papel importante:

1. Capacidad de almacenamiento en smartphones: Los teléfonos móviles actuales suelen tener entre 64 GB y 512 GB de almacenamiento interno. Un dispositivo de 64 GB puede albergar miles de fotos, cientos de aplicaciones y varias horas de video en alta definición. Sin embargo, el tamaño de los archivos multimedia ha aumentado tanto que los usuarios con frecuencia optan por dispositivos con mayor capacidad, especialmente si graban videos en 4K o descargan muchos juegos y aplicaciones.
2. Memorias USB y discos duros portátiles: Las memorias USB y los discos duros portátiles normalmente se miden en gigabytes o terabytes. Un pendrive de 16 GB o 32 GB es más que suficiente para transferir y almacenar documentos o colecciones pequeñas de fotos y música.
3. Descargas y transmisión de video: Las plataformas de streaming, como Netflix o YouTube, requieren grandes cantidades de datos para transmitir contenido en alta definición o 4K. Ver una película de dos horas en calidad 1080p consume aproximadamente 4 GB de datos, mientras que en 4K puede consumir 15 a 20 GB.
4. Planes de datos móviles: Los planes de datos de los proveedores de telefonía móvil suelen ofrecer gigabytes de datos mensuales. Por ejemplo, un plan que incluye 10 GB de datos permite ver alrededor de 10 horas de video en calidad HD, descargar cientos de canciones o navegar en internet durante decenas de horas.
5. Videojuegos: Los juegos modernos son cada vez más grandes. Títulos populares como "Fortnite" o "Call of Duty" pueden requerir entre 30 GB y 100 GB de espacio en tu disco duro, lo que significa que si eres un jugador ávido, tu computadora o consola necesitará una gran cantidad de gigabytes de almacenamiento.